Rio Ngumoha, 18 yıl 52 günlük yaşıyla Şampiyonlar Ligi’nde Liverpool adına gol atan ya da asist yapan en genç oyuncu oldu. Yedi gollü maçta gol atan isim o olmadı, ancak gece ona aitti. 18 yaşındaki oyuncu, Liverpool’un Villarreal’i 4-3 yendiği karşılaşmada rakiplerinden bir sınıf öndeydi.
Ngumoha, bir yılı aşkın süre önce Newcastle deplasmanında attığı unutulmaz uzatma dakikası golüyle Liverpool’da sahneye çıkmıştı. O günden bu yana kadroya girip çıktı, parlak anlar yaşadı ve bu sezon başında İngiltere A Milli Takımı’nda ilk maçına çıktı. Ancak bu performans farklıydı: Şampiyonlar Ligi’nde takımına unutulmaz bir geri dönüş galibiyeti yaşattı.
Genç oyuncu 74. dakikada yerini Bradley Barcola‘ya bırakana kadar Anfield tribünlerinde defalarca “Rio, Rio, Rio” tezahüratları yankılandı. Maç sona erdiğinde hoparlörlerden Duran Duran’ın “Rio” şarkısı çaldı. Alisson, Ngumoha’ya sarıldı; genç oyuncu kısa süre önce UEFA’nın maçın oyuncusu ödülünü almıştı.
Ngumoha, Amazon Prime’a şu sözleri söyledi: “Oynadığım en iyi maçlardan biri. Sahada keyif aldım ve takım bana çok yardımcı oldu. Ne zaman topu alsam ve bire bir ya da ikiye bir fırsatı olsa, kendime güveniyorum. Devam edeceğim ve acımasız olacağım.”
Geriden gelen Liverpool’u Ngumoha sürükledi
Liverpool ilk yarının büyük bölümünde berbat oynadı ve Villarreal’in iki gol gerisine düştü. Ngumoha sorumluluk aldı ve maçın gidişatını çevirmeye başladı.
Alexis Mac Allister farkı bire indirdikten sonra Ngumoha boşluk buldu ve harika bir aşırtma pasla Ronald Araujo‘nun beraberlik golünü hazırladı.
İkinci yarıda Ngumoha, bütün akşam yaptığı gibi Sergi Cardona‘yı geçti, ardından Juan Foyth‘u da kendinden uzak tutarak Mac Allister’in Liverpool’a liderliği getiren golünü hazırladı. Florian Wirtz da sonradan çok değerli olduğu anlaşılan dördüncü golü attı.
Sözleşme görüşmeleri sürüyor
Maç istatistikleri Ngumoha’nın ne kadar büyük bir tehdit olabileceğini gösterdi. Rakip ceza sahasında 12 kez topla buluştu, sekiz çalımdan yedisini başarıyla tamamladı ve iki kritik asist yaptı.
Ngumoha’yı izlemek yalnızca rakamlardan ibaret değil. Oyununda tribünleri coşturan korkusuz bir yapı var. Liverpool’un hiç ritim bulamadığı ilk yarıda takımın tek parlak ismiydi. Giderek yapılara odaklanan bir futbolda, adam eksiltme konusundaki ham yeteneği onu farklı kılıyor.
Eski Liverpool forveti Daniel Sturridge, Amazon Prime’da şunları söyledi: “Bu gece muhteşemdi. Topla buluştuğunda bu çocuğun çok büyük potansiyeli var. ‘Çocuk’ diyorum ama o genç bir adam. Çok kaliteli ve bunlar öğretilemeyecek şeyler. Topla ayağında yaptıkları Tanrı vergisi bir yetenek. Antrenman sahasındaki sıkı çalışması, her gün bir şeyler yapması ve röportajında söylediği gibi acımasız olması hoşuma gidiyor. Belirleyici olmak istiyor ve bunu seviyorum.”
Sağ kanatta gelişim
Sol kanatta büyüyen Ngumoha, bu sezon tercih ettiği tarafta süre bulmakta zorlandı. Özellikle Cody Gakpo ve Barcola o kanatta sık sık görev yaptı. Ancak teknik direktör Andoni Iraola, kanat oyuncularının iki tarafta da oynayabilmesini istiyor. Ngumoha’nın sağ kanattaki gelişimi bu kadar kısa sürede etkileyici oldu.
Ngumoha, Liverpool’un Brentford’u yendiği cumartesi gününün ardından da sağdaki hızlı gelişimini anlattı: “Sezonun başındaki Newcastle maçından bugüne orada çok daha iyi olduğumu hissediyorum. Daha iyi anlıyorum. İngiltere ile yaptığım kamp da çok yardımcı oldu. İki tarafta da oynamayı seviyorum. Bu bana alet çantamda bir araç daha kazandırıyor.”
Iraola: “İnişler ve çıkışlar olacak”
Iraola, Ngumoha’nın tutumunu ve “dayanıklılık açısından” daha fazla süre almasını övdü, ancak genç oyuncunun gelişiminin bitmediğini hatırlatmanın önemini vurguladı.
Iraola şöyle konuştu: “Tutumundan memnunum, çünkü geliştirmesi gerektiğini düşündüğümüz alanlarda ilerlemek ve oyununa yeni şeyler katmak için istekli. Son zamanlarda sağda çok oynadı ve şimdi kendini çok rahat hissediyor, ama sadece 18 yaşında ve henüz tam bir paket değil. Umarım aynı şekilde devam eder, ancak her zaman böyle olmayacak. Bu süreçte inişler ve çıkışlar olacak, ama mutluyum çünkü tutum açısından çok iyi bir yerde olduğunu düşünüyorum.”
Yeni sözleşme görüşmeleri sürüyor. Ngumoha şu anda, 17. doğum gününden haftalar sonra, Eylül 2025’te imzaladığı ve onu 2028’e kadar bağlayan sözleşmeyle takımda. 18 yaşına girdiği için daha kazançlı şartlarla imza atması bekleniyor. Ngumoha’nın hafta sonu söylediği gibi görüşmeler iyi gidiyor ve menajerinin elinde.
Genç yıldız, Salı gecesi Villarreal karşısında yaptığı gibi bırakacak sözü futboluna bırakacak. Kesin olan şu: Liverpool’un elinde gerçekten özel bir yetenek var ve kulüp onun Anfield seyircisini önümüzdeki yıllarda eğlendirmeye devam etmesini umuyor.