Arsenal orta sahası oyuncusu Declan Rice, bu sezon gösterdiği performansla büyük övgü topluyor. 27 yaşındaki oyuncu, Gunners’ın Liverpool’u yendiği maçta maçın oyuncusu seçildi.
Rice, bu sezon Premier Lig’de beş asistle en çok asist yapan oyuncu. Bu asistlerin tamamı oyun içinden geldi. Mikel Arteta, oyuncunun rolünü değiştirdi.
Rice, Arsenal’e 2023’te katıldığından beri 55 gol katkısı yaptı. Enerjisi sık sık konuşulsa da bu rakam çoğu zaman yeterince takdir edilmiyor.
Arteta, sezon başında Rice ile bir konuşma yaptığını açıkladı. Teknik direktör, oyuncuya daha önce taktığı “deniz feneri” lakabının artık geçerli olmadığını ve bu sezon daha fazlasını beklediğini söyledi. Arteta, Rice’ın yeni lakabını sezon sonunda açıklayacağını belirtti. Ancak bu konuşma Rice’ın üzerinde iz bıraktı. Oyuncu, Liverpool galibiyetinin ardından bu görüşmeye de değindi.
Rice, Match of the Day programına şunları söyledi: “Bu sezon başladığım şekil bana en çok uyan pozisyon. Sekizli ve altılı pozisyonlarda oynadım, orta sahanın her yerinde oynadım. Ama bana en çok uyan şey ve sezon başında teknik direktörle yaptığım konuşma şu: İyi iş çıkardım ama hocam hâlâ daha fazlasını yapabileceğime inanıyor ve bunu bana aşıladı.”
Rice, ekledi: “Bu sezon ileri çıkışlarda bu yönüme özellikle odaklandım. Asist yapmaya, pozisyon ve fırsat yaratmaya çalışıyorum. Ama topun arkasında olmak, oyunu bağlamak ve her alanda yer almak da benim için en iyi pozisyon. Hoca ne karar verirse ona uyacağım.”
Yük ve sezonun gidişatı
Rice, haftada üç maç oynamayı sevdiğini daha önce dile getirmişti. Ancak geçen sezon Arsenal’de 55 maça çıkmış, bunun yanında nörojenik hamstring ağrısı yaşamış ve İngiltere ile Dünya Kupası’nda yarı finale kadar gitmişti. Bu yoğunluk zamanla yorgunluk yarattı.
Bu sezon ise Bruno Guimaraes’in transferiyle birlikte Rice, EFL Kupası maçlarında dinlendirildi. İngiltere de son uluslararası arada onu dinlendirdi.
Eski Liverpool savunucusu Jamie Carragher, Rice’ın son dominant performansının ardından ona “dünya klasmanında” dedi.
Carragher şunları söyledi: “Arsenal’in sahip olduğu en iyi orta saha oyuncularından biri. Onlar elbette harika isimlere sahip oldu. Rice bu isimlerin en iyileri arasında. Premier Lig’in açık ara en iyi orta saha oyuncusu. Bunun tartışması bile yapılamaz.”
Kai Havertz, Liverpool karşısındaki galibiyet golünün “yüzde 90’ının” Rice’a ait olduğunu söyledi. Havertz’e bu golü hazırlayan Rice’ın enerjisi ve attığı top, bu oranın nedeni olarak gösterildi.
Arsenal’in orta sahası bu sezon daha fazla rotasyon yapıyor. Rakip teknik direktörler, bu yapıya karşı savunma yapmanın ne kadar zor olduğunu dile getiriyor.
Rice, zaman zaman Arsenal orta sahasının en gerisinde denge unsuru olarak oynadı. Ancak Guimaraes’in kadroya katılması ve Myles Lewis-Skelly ile birlikte oynaması, onun sahanın daha ileri bölgelerinde de yer almasına olanak tanıdı.
Rice, Premier Lig ve Şampiyonlar Ligi’nin tüm maçlarında ilk 11’de başladı. Bu durum, Arsenal’in sezona güçlü bir başlangıç yapmasında önemli rol oynadı.
Yeni sözleşme için görüşmeler sürüyor. Arteta, Rice’ın “buraya uzun vadeli kalmak istediğini” ve bu konunun çözüleceğini zamanla göreceklerini söyledi.